Предки кенгуру современники динозавров

Палеонтологи подробно рассмотрели челюсти самых ранних сородичей современных млекопитающих - сумчатых, и установили, что так называемые дидельфодоны — предки кенгуру — могли питаться мелкими динозаврами. Результаты обследования останков указывают, что эти родственники млекопитающих во время мелового периода были самыми крупными из сумчатых. Несмотря на малый вес, который вероятнее всего, не достигал шести кг, их челюсти сжимались очень крепко. Для того чтобы проверить силу укуса, исследователи пропустили окаменелые останки зубов через томограф, выяснив, в каких местах челюсти были прикреплены мышцами к черепу.

Сравнив их с мышцами современных грызунов, чья сила укусов тоже очень велика, исследователи определили, что древние сумчатые обладали самыми мощными челюстями среди всех живущих и вымерших мелких млекопитающих. Клыки этих ископаемых существ схожи с теми, что обладают представители семейства гиен. Значит древние сумчатые, вероятно, могли прокусывать кости жертв. Сила укуса в сочетании с всеядностью позволяют предположить, что эти они легко пережевывали даже динозавров, на маленьких они могли нападать, а большие становились их добычей после смерти. Впрочем, они ели и позвоночных животных, и растения, питались моллюсками и ракообразными, насекомыми, пауками и червями.

Руководившая исследованием Эбби Вандер Линден из Массачусетского университета была удивлена возможностями древних сумчатых. По ее мнению это было серьезное и жестокое животное. Изучение рациона древних сумчатых поможет понять, где они в итоге получили распространение. Были найдены пять основных родов сумчатых и их сородичей, которые распространились в Северной Америке 100−85 млн. лет назад. Древние сумчатые увеличились в размерах и расширили рацион питания с появлением новых видов ранних млекопитающих и растений.

Однако большая часть североамериканского многообразия млекопитающих вымерла в период между 79 млн. и 66 млн. лет назад, а затем и вовсе резко исчезла, когда с Землей столкнулся астероид, уничтоживший динозавров, но как оказалось – не только их. Редким древним сумчатым удалось выжить в Южной Америке и Австралии. Они эволюционировали, превратившись в наиболее известных сумчатых: кенгуру, опоссумов и коал. Но сумчатые на этих видах не ограничиваются. Сумчатые представлены плотоядными, растительноядными и всеядными формами, а их размеры колеблются от 10 см до 3 м. Пока еще существуют восемь отрядом в некоторых их них по десятку родов и видов. Это всевозможные сумчатые кроты, мыши, белки, тушканчики, куницы, кролики и даже муравьеды. К сожалению многие из них находятся на грани исчезновения и могут вымереть, как вымер, например, тасманийский сумчатый волк.

Другие статьи на тему науки:

Маленькие метеориты старше огромного Юпитера

Когда в сутках будет 25 часов